Le rapport de l’Organisation mondiale de la Santé (OMS) sur l’épidémie mondiale de tabagisme 2008 met en évidence que la consommation de tabac entraîne la mort de 5,4 millions de personnes chaque année et que l’épidémie ne cesse de s’aggraver, notamment dans les pays en voie de développement où plus de 80% des décès dus au tabac surviendront dans les prochaines décennies.

Si aucune action d‘urgence n’est entreprise, le tabagisme tuera un milliard de personnes dans le monde au cours de ce siècle. La consommation de tabac est si dévastatrice pour l’organisme qu’elle constitue un facteur de risque pour six des huit principales causes de mortalité dans le monde.

Heureusement, cette épidémie est loin d’être inéluctable, et nous savons comment l’enrayer.

Sur la base de données scientifiques et de l’expérience, l’OMS a identifié six solutions offrant un bon rapport coût-efficacité et ayant fait leurs preuves en matière de réduction du tabagisme, que chaque pays devrait mettre en œuvre.

Dans le cadre de ces solutions, les pays devraient :

• protéger l’ensemble de la population de la fumée secondaire par l'adoption de lois interdisant de fumer dans les lieux de travail et les lieux publics ;

• avertir la population des dangers de la consommation de tabac avec l'adoption de mises en garde sanitaires visuelles marquantes sur l'emballage des produits du tabac ;

• instaurer et mettre en application des interdictions globales de toute publicité en faveur du tabac, de toute promotion et de tout parrainage du tabac ainsi que de l’utilisation de termes trompeurs comme « légères » ou « à faible teneur en goudron » ;

• augmenter le prix des produits du tabac en majorant les taxes sur le tabac ;
  proposer des programmes visant à aider les consommateurs de tabac à s’arrêter ;et
• surveiller l’évolution de la consommation de tabac et évaluer l’impact des efforts en faveur de la prévention et de l'arrêt du tabagisme.

Plus de 150 pays se sont engagés à mettre en œuvre ces mesures en ratifiant le traité de lutte contre le tabac de l’OMS, la Convention-cadre de lutte antitabac. Les preuves scientifiques de l’efficacité de ces solutions sont indiscutables. Toutes aussi importantes les unes que les autres, elles sont abordables et réalisables. La plupart peuvent être instaurées sans frais ou à bas coût par les gouvernements.

Lorsque ces mesures nécessitent un investissement, la majoration des taxes sur le tabac peut générer le revenu nécessaire, non seulement pour la lutte antitabac, mais également pour d'autres programmes sociaux ou de santé publique.

En fait, ces mesures permettront aux gouvernements de réaliser d’importantes économies en réduisant les coûts des soins de santé liés au tabac.