La Chine est le plus gros producteur et consommateur mondial de tabac. On estime qu’ en Chine entre 57 % et 67 % des hommes fument contre 1,9 % et : 3,1 % pour les femmes. La Chine compte 350 millions de fumeurs, soit un tiers des fumeurs dans le monde. Les fumeurs chinois consomment en moyenne 1 771 cigarettes par an. En 2006, d’après l’Administration d'État du Monopole du Tabac en Chine, 2 021,8 milliards de cigarettes ont été fabriquées en Chine, la plupart fumées par des Chinois. 1 793 423 millions de cigarettes sont fabriquées en Chine tous les ans, en grande partie pour la consommation des fumeurs chinois. Fumer est un comportement profondément enraciné dans les coutumes et les rituels sociaux chinois.
D’après l’Organisation mondiale de la Santé, la Chine a ratifié la Convention-cadre pour la lutte antitabac (CCLAT) le 11 octobre 2005. L’adoption par la Chine d’une législation et de réglementations satisfaisant aux exigences de la CCLAT est attendue.
En Chine, les cigarettes sont taxées grâce à un système hiérarchique qui prélève les taxes les plus élevées sur les marques les plus coûteuses, ce qui laisse les cigarettes économiques à des prix bas. Des cigarettes plus chères sont taxées à 45 % tandis que les moins chères ne sont taxées qu’à 30 %. Toutes les cigarettes sont également assujetties à une taxe fixe de 150 RMB (14 euros) pour 50 000 cigarettes. Le prix d'une cigarette est constitué à 38 % de taxes.
Les mises en garde figurant sur les paquets de cigarettes comportent six caractères chinois avec le message suivant: "Fumer nuit à votre santé". Les fabricants de tabac ont recours à des messages inventifs et musclés pour faire la publicité de leurs marques. L'un d'eux en particulier a joué sur le double sens de la traduction de l'expression "Aimez la nation chinoise" pour faire la promotion de sa marque.
Une loi de 1994 sur la publicité limite la publicité pour le tabac diffusée à la radio, au cinéma, à la télévision, dans les journaux ou les périodiques. En outre, cette publicité est interdite dans les lieux publics : théâtres, salles d'attente, de même que dans les compétitions sportives.
La législation antitabac existante interdit de fumer dans les transports en commun, et certaines règlementations locales interdisent l’usage du tabac dans d’autres lieux publics.
Sources: OMS, Euromonitor, ACS : Atlas du tabac (seconde édition), l’Administration d'État du Monopole du Tabac de la République populaire de Chine, 2007 China Tobacco Control Report (rapport 2007 sur la lutte antitabac en Chine, publié par le Ministère de la Santé de la République populaire de Chine), ACC (Alliance pour la Convention-cadre)