Les avertissements graphiques de grande taille sur les paquets de cigarettes constituent un élément essentiel dans la politique nationale de réduction du tabagisme. Des études scientifiques ont démontré que la présence d’avertissements frappants entraîne une prise de conscience des risques du tabac pour la santé plus importante et un désir d’arrêter la cigarette plus fort.
L'avertissement graphique, Royaume Uni
Des recherches ont aussi démontré que les avertissements communiquent plus efficacement les méfaits du tabac sur la santé lorsqu’ils combinent images et mots, qu’ils sont de grande taille et en couleur. Ces avertissements doivent être changés périodiquement afin d’éviter toute lassitude.
L’article 11 de la Convention-cadre pour la lutte antitabac déclare que 50% de l’espace principal (recto et verso) des paquets de cigarette doit contenir les mises en garde. Dans tous les cas, au moins 30% de cet espace doit en être couvert. L’article 11 exige aussi que les avertissements soient utilisés alternativement et recommande l’utilisation d’images et de pictogrammes.
Les signataires de la convention bénéficient de trois années pour appliquer ses directives sur les avertissements.
Au moins 14 pays en Amérique du Nord et du Sud, en Asie, au Pacifique Sud, en Europe et au Moyen-Orient exigent l’utilisation d’avertissements graphiques. Le Canada était le premier pays à adopter cette directive en 2001.
Le Royaume-Uni est le dernier pays en date à exiger des avertissements graphiques à compter d’octobre 2008 :