Las Mujeres y El Tabaco: Tendencias Mundiales

“Es probable que el porcentaje de mujeres en el total de fumadores se incremente. Las mujeres están adoptando roles más dominantes en la sociedad, han incrementado su poder adquisitivo... Todo ello hace que las mujeres sean un blanco importante...”.

—Tobacco Reporter, 19981

El control del tabaco es un tema de salud fundamental para las mujeres. Actualmente, los hombres fuman cuatro veces más que las mujeres, pero mientras que los índices de consumo de tabaco entre los hombres han alcanzado su punto máximo2, el consumo de cigarrillos entre las mujeres está todavía en aumento3. Esto se da especialmente en los países en vías de desarrollo, y en un grupo de países del sur, centro y este de Europa. Para la industria tabacalera, la venta de productos del tabaco a mujeres y a niñas de los países en vías de desarrollo representa una de las oportunidades más grandes para comercializar sus productos en el mundo4.

Doscientos cincuenta millones de mujeres fuman5. Si el porcentaje de mujeres que fuma en los países en vías de desarrollo aumenta a los niveles de consumo registrados entre los hombres, el número de mujeres fumadoras en la próxima generación se duplicará y superará los 500 millones6. Dado que las mujeres que fuman mueren por causa de las mismas enfermedades relacionadas con el tabaco que los hombres, el aumento tendrá efectos dramáticos para la salud de las mujeres, y la salud e ingreso de sus familias1, 7,8. Además, las mujeres fumadoras también corren el riesgo de desarrollar cáncer de los órganos reproductivos y osteoporosis9. El consumo de tabaco también contribuye a la pobreza en formas que afectan especialmente la salud de las mujeres10.

A pesar de que los peligros para las mujeres se conocen, durante décadas las compañías tabacaleras han apuntado a las mujeres y niñas utilizando temas de marketing que asocian el consumo de tabaco con el deseo universal de la mujer de ser independiente y libre, más seductora y bella; a través de productos diseñados específicamente para captar la atención de las mujeres, por ejemplo cigarrillos aromatizados y envoltorios novedosos11. En la actualidad, la industria tabacalera utiliza los mismos temas cautivadores para atraer a las mujeres de las naciones en vías de desarrollo. Sin embargo, es posible evitar el aumento previsto del consumo de tabaco adoptando políticas y programas que han demostrado ser efectivos para reducir el consumo de tabaco. Es posible evitar la epidemia de enfermedades relacionadas con el tabaco, que se supone afectará a las mujeres de todo el mundo; a través de restricciones a las campañas de marketing del tabaco; la adopción de severas advertencias sobre la salud; el aumento del precio y la disminución del acceso a los productos del tabaco; la extensión de la protección contra el humo de segunda mano; y la puesta en marcha de campañas efectivas de educación pública que contrarresten las campañas de marketing de la industria tabacalera.

Aumenta la cantidad de mujeres y niñas que consumen tabaco en los países en vías de desarrollo

  • Los índices de consumo de tabaco entre las mujeres y niñas varían abruptamente de un país a otro. Un promedio del 22% de las mujeres en países desarrollados fuma diariamente, pero en las naciones en vías de desarrollo fuma sólo un promedio del 9% de las mujeres5.
  • Históricamente, el consumo de cigarrillos siempre aumenta primero entre los hombres. El consumo de cigarrillos se incrementó rápidamente hace unas décadas entre las mujeres de muchos países desarrollados, por ejemplo Australia, Canadá, el Reino Unido y los EE. UU., a niveles equiparables con el consumo de los hombres y ahora está disminuyendo. Sin embargo, las cifras continúan aumentando en otros países desarrollados donde las mujeres comenzaron a fumar en gran medida hace poco tiempo5 y, lo que es aun más importante, en los países en vías de desarrollo.
  • También existen grandes disparidades de un país a otro respecto de los índices de consumo de tabaco entre las niñas. Por ejemplo, en los EE. UU., Chile, Grecia, Uruguay y muchos otros países no hay diferencias en el consumo de tabaco entre niños y niñas. En contraposición, en Indonesia, Nepal, Tailandia, China, gran parte de India y en otros países; son muchas menos niñas las que consumen tabaco, en relación con los niños12.
  • Los mayores índices de consumo entre las mujeres están influenciados por una serie de factores. En efecto, están influenciados por los cambiantes roles y la situación económica de las mujeres como consecuencia del crecimiento de la economía y los nuevos factores sociales y culturales que surgen a partir de la modernización de los países13. Sin embargo, a menudo es el marketing del tabaco dirigido a las mujeres lo que crea una vinculación entre el consumo de tabaco y estos cambios sociales y económicos1.
  • La cantidad de mujeres fumadoras en el mundo desarrollado se incrementará considerablemente si no se toma alguna medida para impedir que las compañías tabacaleras apunten a las mujeres y niñas.
  • Aunque pueda controlarse el aumento de los índices de consumo de tabaco entre las mujeres, el crecimiento de la población femenina en el mundo en vías de desarrollo por sí solo incrementará drásticamente la cantidad de mujeres fumadoras.
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