El polonio-210 en los cigarrillos puede matar a miles de personas anualmente en todo el mundo

28 Jul 2008

Washington, D.C. –Un estudio publicado hoy en Internet por American Journal of Public Health (Revista Norteamericana de Salud Pública) revela que las compañías tabacaleras han ocultado investigaciones e información sobre la presencia de veneno mortal radioactivo, polonio 210 (PO-210) en el tabaco y en el humo del tabaco.

Estimando que el polonio-210 en los cigarrillos anualmente puede causar la muerte de unas 11.700 personas por cáncer de pulmón en todo el mundo, el estudio revela que por más de cuatro décadas, las compañías tabacaleras han sabido que PO-210 está presente en el tabaco y en el humo del tabaco.

La industria ocultó información preocupante sobre PO-210 que causaría problemas con las relaciones públicas y problemas de litigios y para evitar “que se despierte el gigante dormido”, según dijo un funcionario de la industria.

Resumiendo las investigaciones previas, el estudio indica que “se estima que los fumadores de 1,5 paquetes de cigarrillos diarios están expuestos a una radiación equivalente a la que recibirían mediante 300 radiografías de tórax anuales.

Se ha estimado que PO-210 es el responsable del 1% de todos los cánceres de pulmón de EE.UU. PO-210 puede ser el responsable de más de 1.600 muertes en Estados Unidos y 11.700 muertes en todo el mundo por año”.

El polonio-210 recibió una significativa atención mediática en 2006 cuando se descubrió que se había utilizado para el envenenamiento fatal del ex agente de la KGB y del disidente ruso Alexander Litvinenko. Dicho envenenamiento obligó a los funcionarios de la salud de Europa y de los ex estados soviéticos a aislar la fuente y a contener las áreas potenciales de contaminación fatal.

“Este estudio brinda otro ejemplo importante de cómo las compañías tabacaleras intencionadamente confunden al público sobre los peligros de sus productos mortales y cómo no se puede confiar en que dicen la verdad sobre sus productos”, dijo Damon Moglen, Director de Defensoría Internacional de la Campaña de Niños Libres de Tabaco.

“La cuestión fundamental es que fumar mata y antes de dar una pitada, la gente se merece recibir información adecuada sobre los diferentes venenos que contiene el cigarrillo, incluido el polonio-210 radioactivo y las diferentes enfermedades que causa el consumo de tabaco. Los gobiernos deben tomar medidas para proteger a sus ciudadanos frente a este engaño.”

Los gobiernos pueden combatir efectivamente la manipulación de la industria tabacalera y reducir el consumo de tabaco mediante la ratificación del primer tratado mundial de salud pública y la implementación de un conjunto de intervenciones recomendadas por la Organización Mundial de la Salud (OMS) que se denominan MPOWER.

Estas intervenciones, de eficacia comprobada y de bajo costo, incluyen lo siguiente

• Monitoreo del consumo de tabaco y evaluación del impacto de los esfuerzos de prevención y abandono del tabaco;

• Protección de todos frente al humo de segunda mano con leyes que establecen lugares de trabajo y lugares públicos libres de humo;
• Ofrecimiento de ayuda para dejar de fumar a todos los consumidores de tabaco;
• W= advertencia y educación efectiva para todos sobre los peligros del consumo de tabaco mediante fuertes advertencias gráficas ilustrativas para la salud y campañas mediáticas impactantes y sostenidas para educar al público;
• Ejecución y promulgación de prohibiciones totales sobre la publicidad, la promoción y el patrocinio del tabaco y sobre el uso de términos confusos tales como “ligero” y “bajo contenido de alquitrán”; y
• R= aumento del precio de los productos de tabaco incrementando significativamente los impuestos al tabaco.

Hay 157 países que se han comprometido a implementar estas intervenciones suscribiendo un tratado de salud, el Convenio Marco para el Control del Tabaco de la OMS. Según la OMS, el consumo de tabaco es la causa principal de muertes evitables en el mundo actualmente. A menos que las naciones actúen ya, este siglo el tabaco matará a mil millones de personas en todo el mundo.

El nuevo estudio denominado “Despertando a un gigante dormido: Respuesta de la industria tabacalera sobre el tema del polonio-210” fue realizado por investigadores de dos instituciones prestigiosas de Estados Unidos, Mayo Clinic y Stanford University.

El estudio analizó los documentos internos de la industria tabacalera y los testimonios de la industria y descubrió que las compañías tabacaleras intentaron, pero que en última instancia optaron por no hacerlo, quitar el PO-210 de sus productos de tabaco. También se detuvo la investigación sobre los peligros del PO-210 porque las compañías tabacaleras temían que la información desate una tormenta de preocupación pública.

El estudio también descubrió que las compañías tabacaleras "continúan minimizando su importancia [la importancia del polonio-210] en los litigios sobre consumo de tabaco y salud y guardan silencio en sus sitios Web y en sus mensajes a los consumidores."

El estudio analizó documentos internos, testimonios judiciales y declaraciones en juicio de compañías tabacaleras incluida British American Tobacco, Philip Morris, R.J. Reynolds, Lorrilard, Liggett, Brown and Williamson, American Tobacco y otras.